Termenul de valoare calorifică (VC) reprezintă cantitatea netă de căldură ce este eliberată de o unitate de combustibil în timpul combustiei cu oxigenul. Valoarea calorifică a unui combustibil este redată de formula kilojouli per kilogram (KJ per KG). Cunoașterea valorii calorifice este fundamentală pentru a putea înțelege eficiența și performanța combustibilului, din moment ce aceasta ne comunică utilitatea acelui combustibil.

Valoarea calorifică brută (VCB) a unui combustibil măsoară cantitatea maximă de căldură produsă prin combustie. Totuși, este important să avem în vedere că o parte din această căldură este captivă în căldura latentă a cantităților de apă evaporată, prezente fie înainte de combustia efectivă, fie generate prin procesul de combustie.

Valoarea calorifică netă (VC netă) este cantitatea de căldură efectivă ce poate fi eliberată la o presiune constantă. Aceasta reprezintă cel mai semnificativ indicator, fiindcă nu include și energia din vaporii de apă ce se condensează.