Un schimbător de căldură este un aparat ce se folosește pentru a transfera sau muta căldurădintr-un loc în altul. Acest lucru se realizează, de obicei, prin transferul de căldură dintre fluide, precum apa. În funcție de tipul de schimbător de căldură, pot fi una sau două faze. Acest lucru se datorează faptului că schimbătorul poate fi ori prin contact direct, ori separat. Schimbătoarele de căldură directe sunt adesea mai puțin costisitoare, fiindcă acestea nu au nevoie să folosească o suprafață pentru transferul căldurii.

Un schimbător de căldură este folosit atât în procesele de răcire, cât și de încălzire. Astfel, puteți găsi schimbătoare de căldură într-o gamă de aparate casnice precum sisteme de aer condiționat, încălzitoare de spațiu și frigidere. Schimbătoarele de căldură mai sunt folosite și în domeniul industrial, inclusiv în rafinării de petrol, stații de epurare și centrale de energie. Pe piață există o varietate de tipuri de schimbătoare de căldură. Schimbătoarele de căldură cu cochilie și cele cu fascicul tubular conțin un cilindru cu multiple tuburi în interior. Un sistem de tuburi stivuite este mai ușor de manipulat când vine momentul întreținerii.

Un schimbător de căldură cu plăci interschimbabile folosește plăci stivuite în loc de tuburi. Acestea sunt prevăzute de regulă cu garnituri, acest lucru depinzând de fluidele care trec prin ele. Ele sunt folosite frecvent în interiorul boilerelor pe gaz, în care căldura care este generată în camera de combustie trebuie transferată către apa de consum casnic. Acest tip se folosește în mod uzual cu refrigeranți în procesarea alimentelor și a băuturilor. În cele din urmă, mai există și schimbătoare de căldură cu răcire prin aer, care sunt folosite în vehicule sau la aplicații mobile. În aceste cazuri, transferul de căldură se realizează între aer și fluidul de transfer termic, cum ar fi de exemplu în cazul ventiloconvectoarelor sau al aparatelor de aer condiționat.

Mai mult, pentru schimbătoarele de căldură trebuie avut în vedere și tipul de flux. Tipurile principale de flux sunt: contracurent, cocurent, curent încrucișat și hibrid. Acești termeni se referă la direcția în care curg lichidele unul lângă altul. De exemplu, în cazul contracurentului, fluidele curg unul lângă celălalt, dar în sensuri opuse, în timp ce în cocurent, ele curg în aceeași direcție, iar în curent încrucișat, lichidele curg în unghiuri drepte unul față de celălalt.