Un condizionatore è un sistema di raffreddamento che fornisce aria fredda all'interno di una stanza o di una casa. Lo fa rimuovendo il calore e l'umidità dall'aria, sostituendola con aria fredda all'interno dello spazio. L'aria calda o umida indesiderata viene trasferita all'esterno. I sistemi di climatizzazione sono costituiti da un'unità esterna e da un'unità interna. I modelli più recenti consentono anche il riscaldamento dell'aria, rappresentando una soluzione alternativa o complementare agli altri sistemi di riscaldamento tradizionali.

Funzionano utilizzando il refrigerante, una specifica sostanza chimica. Al loro interno sono presenti tre componenti meccanici: un condensatore, un evaporatore e un compressore.

Il compressore deve innanzitutto aumentare la pressione e la temperatura del gas refrigerante. Questo, passa poi al condensatore, dove viene trasformato in liquido. Quindi, torna all’evaporatore dove il refrigerante evapora e raffredda la serpentina interna dell'unità.

A questo punto, il ventilatore del condizionatore d'aria soffia l'aria interna attraverso la serpentina dell'evaporatore, che è fredda. Il calore proveniente dall'interno della stanza viene assorbito dal refrigerante. Successivamente, l'aria fredda viene fatta circolare nella casa o nella stanza e il gas riscaldato ed evaporato viene portato all'esterno fino al compressore per essere rilasciato. A questo punto, il refrigerante viene riportato allo stato liquido. Il processo continua fino al raggiungimento della temperatura impostata.

L'intero sistema comprende anche un telecomando per impostare la temperatura dell'ambiente.