L’histoire de la climatisation

Les climatiseurs permettent un haut niveau de confort thermique en été, nous protégeant de la chaleur étouffante des jours les plus humides. La climatisation a été inventée au début du XXe siècle, mais elle était initialement utilisée à d’autres fins.

Découvrez qui a inventé la climatisation et découvrez la petite histoire de cette technologie qui peut améliorer notre confort à la maison en été.

Qui a inventé la climatisation ?

La climatisation a été inventée par Willis Carrier, un ingénieur né en Angola en 1876 et diplômé de l'Université Cornell aux États-Unis en 1901. En 1902, Carrier conçoit le premier système de climatisation au monde, un an après avoir été embauché par la société américaine Buffalo Forge. .

Carrier a eu l'idée alors qu'il attendait un train à la gare de Pittsburgh et, voyant la brume, il s'est rendu compte qu'il pouvait sécher l'air et produire du brouillard. Willis Carrier s'est rendu compte qu'il était possible de créer de l'air avec un niveau d'humidité spécifique, une idée qui a conduit à l'invention du premier climatiseur en un an.

Comment la climatisation a été inventée

Le premier système de climatisation n’était pas un appareil pour rafraîchir les maisons mais un climatiseur pour l’industrie de l’imprimerie. Il s'agissait d'un ventilateur qui soufflait de l'air vers les presses à imprimer, à l'aide de serpentins remplis d'eau froide.

L'air en contact avec les bobines se refroidirait, réduisant ainsi la température de l'air autour des presses à imprimer et les aidant à travailler plus efficacement. À l’époque, la chaleur et l’humidité endommageaient les impressions, provoquant le gonflement des pages et la décoloration de l’encre.

Ce système de refroidissement basique n’était évidemment pas très efficace car la technologie en était encore à ses balbutiements. Cependant, cela a eu un effet intéressant sur le confort des travailleurs de l’industrie de l’imprimerie, car l’air frais a considérablement amélioré leur environnement de travail.

En plus d’être peu efficaces, les premiers climatiseurs étaient également dangereux. Ils utilisaient des substances toxiques comme gaz réfrigérant, comme l'ammoniac et le chlorométhane, donc si le compresseur tombait en panne, l'inhalation de ces gaz pouvait s'avérer fatale. En 1928, ils ont été remplacés par des composés plus sûrs pour l’homme, comme les chlorofluorocarbones, mais on a découvert plus tard que ceux-ci étaient très nocifs pour l’ozone.

Les climatiseurs modernes n’utilisent ni substances toxiques ni polluants. Ils ont initialement utilisé du R410A, composé de R32 et de R125, un fluide non nocif pour la couche d'ozone et à moindre impact environnemental. Cependant, ils utilisent aujourd’hui principalement du R32 pur, un gaz réfrigérant plus respectueux de l’environnement qui ne cause aucun dommage à la couche d’ozone, rend le système de refroidissement plus efficace et a un effet de serre trois fois inférieur à celui du R410A.

Le premier véritable climatiseur de l’histoire

Le premier modèle de climatisation moderne de l'histoire a été produit par Carrier en 1922. Il s'appelait compresseur de réfrigération centrifuge et c'était un appareil beaucoup plus puissant et compact que le premier prototype de 1902. Cet outil a également été conçu pour l'industrie, principalement pour améliorer conditions de travail dans les usines en été et contribuer à accroître la productivité des travailleurs.

Cet appareil introduit une innovation technologique importante : le compresseur centrifuge. Il comprimait le gaz réfrigérant grâce à la force centrifuge, à l’aide de rotors spéciaux à grande vitesse. Dans le passé, en revanche, les compresseurs comprimaient le gaz réfrigérant au moyen de moteurs à combustion, semblables à ceux des véhicules automobiles.

Dans les années 1920, l’utilisation des climatiseurs a commencé à se répandre dans les cinémas, car il s’agissait d’espaces fermés dans lesquels l’air était souvent chaud et vicié. L'installation de la climatisation dans les cinémas a fait connaître et apprécier cette technologie plus largement par la population et elle a ensuite été installée dans les banques, les bureaux, les hôtels, les hôpitaux, les magasins et certaines résidences privées de luxe.

La diffusion massive des climatiseurs n’a eu lieu qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les premiers petits appareils ont été vendus à des prix inférieurs pour un usage domestique. À partir de ce moment, la climatisation est devenue célèbre dans le monde entier et son utilisation s’est répandue aussi bien dans les contextes professionnels que résidentiels.