Aujourd’hui, tout le monde parle de l’acronyme ESG – qui signifie Environnemental, Social et Gouvernance – mais tout le monde ne sait pas ce que signifie réellement ESG. Il est important dans le cadre de la transition écologique et est utilisé dans divers domaines pour distinguer les activités pouvant être qualifiées de durables.

Que signifie ESG ?

L'ESG fait référence à des critères de durabilité qui permettent d'identifier certaines activités, en particulier celles qui répondent à des paramètres spécifiques de durabilité environnementale, sociale et de gouvernance. Les facteurs environnementaux concernent tous les processus et activités à faible impact environnemental, comme les entreprises réduisant leurs émissions de CO2.

Les facteurs sociaux impliquent des activités qui assurent un bénéfice commun, une amélioration de la vie des personnes ou qui ont des répercussions positives sur le collectif. Les exemples incluent les politiques d’entreprise qui favorisent l’inclusion et la diversité, ainsi que les initiatives visant à soutenir les droits de l’homme.

Les facteurs de gouvernance, quant à eux, concernent la responsabilité sociale des entreprises, c'est-à-dire les actions qui permettent aux entreprises d'avoir un impact positif sur la société et l'environnement. Parmi les exemples de ce qui peut relever de ces critères figurent les stratégies d’entreprise visant à réduire l’impact environnemental ou les organisations qui sont transparentes sur les salaires de leurs administrateurs.

Pourquoi les critères ESG sont-ils importants ?

Les critères ESG nous permettent de faire des choix qui favorisent l'environnement et la société, en promouvant des activités qui contribuent au développement durable. Par exemple, ces facteurs sont utilisés dans le secteur financier pour distinguer les entreprises qui répondent aux paramètres ESG afin que les gens puissent investir dans des entreprises engagées dans la protection de l'environnement, dans le bien-être social et qui adoptent un modèle de gouvernance éthique, responsable et transparent.

Les critères ESG sont également utilisés par les gouvernements pour leur permettre d'allouer des fonds publics aux entreprises qui répondent à des exigences spécifiques en matière de développement durable. Par exemple, les organismes publics peuvent décider d’aider les entreprises qui respectent l’égalité des sexes, garantissent des conditions de travail adaptées aux personnes handicapées ou aux entreprises respectueuses de l’environnement.

De même, les entreprises qui adoptent les critères ESG peuvent attirer davantage d’investissements, car les investisseurs privés et institutionnels seront davantage intéressés à investir dans des organisations partageant les mêmes valeurs. Les normes ESG identifient également les entreprises qui ne respectent pas ces principes, afin d’éviter d’investir dans des entreprises peu soucieuses de l’environnement ou des besoins de la société.

Qui établit les critères ESG d’une entreprise ?

Il existe des sociétés spécialisées qui certifient l’adhésion d’une entreprise aux critères ESG. Il s’agit d’organismes indépendants qui vérifient les actions d’une entreprise et, sur la base des résultats, émettent une notation ESG. Ce score reflète la durabilité de l’entreprise, sur la base d’indicateurs spécifiques qui mesurent objectivement le niveau de durabilité d’une organisation.

La notation ESG peut également être attribuée à un gouvernement. Les gouvernements émettent périodiquement des obligations et des débentures pour financer une série d’activités visant à soutenir la croissance économique du pays. La certification ESG permet aux investisseurs d'obtenir des obligations de gouvernements engagés dans le développement durable, avec la garantie que les fonds seront utilisés pour des activités ayant un impact positif sur la société et l'environnement.

La notation ESG peut également s’appliquer à certains instruments financiers, comme les ETF (exchange-traded funds), qui permettent d’investir plus simplement et plus abordablement sur les marchés financiers. Bien entendu, l’ESG n’est qu’un outil d’accompagnement, et avant de décider dans quelles entreprises soutenir et investir, vous devez toujours vous assurer d’être bien informé afin de pouvoir prendre la bonne décision en fonction des valeurs que vous souhaitez promouvoir.